英検は大学受験や就職活動において、ますます重要になってきています。TOEICのL&Rでは測定されないライティングとスピーキングの試験があるからです。
まず高校生が取得するとなると２級か準１級になるでしょう。
大学受験では準１級を取得してると、有利に働きます。
たとえば、私立大学の医学部は概して英語が重視されますが、やはり準１級があると二次面接で非常にいい印象があると言われています（加点されることもあります）。
私立文系学部でも、準１級を取得してると加点されたり、共通テストは満点扱いになったりと、かなりの恩恵を受けられます。ぜひとも準１級の取得を目指したいところです。
では、英検準１級の難易度はどの程度なのでしょうか。
簡単に比較できないのですが、準１級にぎりぎり合格した高校３年生がいると仮定してみましょう。
準1級を取得した高３生が秋に河合塾の全統記述模試を受ければ、英語の偏差値は６５から７０くらいと言われています。英検２級にぎりぎり合格した高３生ですと、秋に河合の模試を受けると偏差値５０くらいです。
現在は合格率は発表されていないのですが、昔はHPで発表されていました。
準１級は一次・二次併せてだいたい１５％くらいです。二次面接だけで見ると合格率９０％でした（つまり2次に進めばほぼ受かる）。英検１級は自分が受けた頃で約７％でした（１級の二次の通過率は６０％くらいです）。最近の１級は一次・二次併せて１０％くらいと言われています。これは帰国子女の受験が増えているからではないかと思います。
次に英検の難易度はどの程度か見てみましょう。
２級はボーダーが６割で、準１級と１級は７割です。
２級は４割間違えても合格しますので、実力で解ける問題が半分あれば、あとは勘でマークしても当たる可能性はあります。ただし、これが７割になると記述の配点も大きくなる準１級や１級になると「ラッキー合格」が難しくなります。
２級はまずDUO3.0でしっかりと単語を覚え、そしてリスニングで稼ぐようにすれば１次の筆記はなんとかなります。センター英語で言えば概ね１２０点くらいのスコアを取れる実力です。
これが準１級になりますと、DUO3.0だけでは不足します。受験用の単語帳でしたらリンガメタリカや鉄壁などがありますが、できればパス単準１級をやりこみ、そしてライティングの練習を積むことです。リスニングも慣れることが重要です。
センター英語なら１８０点以上、共通テストなら１７０点以上といったところでしょうか。私立大学でいえば、早稲田を受けるにはちょうどよく、慶應なら持ってて当たり前で、準１級にもう少しプラスアルファが欲しいくらいです。
１級になると大学受験のレベルを大幅に超えたものですので、よほど余裕のある人でないと対策が難しいのが実情です（他教科に影響が出てしまいます）。
就職活動においては、リクナビや日経ナビなど、最初に英検の級を記入させる欄があるのですが、やはり準１級を取得してると有利になります。メーカー、金融、保険、商社、マスコミなど、英語を使う業界では履歴書に書くなら準１級以上が望ましいと言えます。
大学受験のみならず、就職でも使えますので取得しておくと非常に心強いアピール素材になります。